Schwimmt im Wörterbuch ein Delfin oder ein Delphin? Beide – und das ist keine Ausflucht, sondern die Regel. Bei der Frage Delfin oder Delphin sind beide Schreibweisen korrekt; der Duden empfiehlt Delfin mit f, und Redaktionen richten sich nach dieser Empfehlung. compakt.de/ zeigt, warum das griechische ph in manchen Wörtern zum f werden darf, in anderen aber nicht – und wann Sie besser beim Delphin bleiben. Dieser Zweifelsfall ist Teil unserer Reihe über die häufigsten Rechtschreibfehler im Deutschen.
Die Antwort in Kürze
Delfin und Delphin sind beide richtig, der Duden empfiehlt Delfin. Der Plural lautet Delfine beziehungsweise Delphine, und auch in Zusammensetzungen wie Delfinschwimmen (auch Delphinschwimmen) oder Delfinarium steht das f vorn. Wer keinen besonderen Grund für das ph hat, nimmt das f.
Die Regel seit 1996: Wann ph zu f werden darf
Die Rechtschreibreform hat für Wörter griechischer Herkunft eine klare Linie gezogen: Sind sie im Deutschen eingebürgert, darf das ph durch ein f ersetzt werden. Das betrifft vor allem die Wortteile -phon, -phot und -graph – und eben den Delfin. Die ältere Schreibung bleibt daneben erlaubt; sie ist also kein Fehler, sondern eine zweite Möglichkeit.
Bei eingebürgerten Fremdwörtern aus dem Griechischen kann ph durch f wiedergegeben werden. Das gilt besonders für die Bestandteile -phon, -phot und -graph.
Erläuterung nach dem Amtlichen Regelwerk der deutschen Rechtschreibung
| Schreibung mit f | Schreibung mit ph | Hinweis |
|---|---|---|
| Telefon | Telephon | ph-Form veraltet |
| Mikrofon | Mikrophon | beide zulässig |
| Saxofon | Saxophon | beide zulässig |
| Fotografie | Photographie | beide zulässig |
| Geografie | Geographie | beide zulässig |
| Orthografie | Orthographie | beide zulässig |
| Delfin | Delphin | Duden empfiehlt Delfin |
Die Tabelle zeigt das Muster: Wo das Wort längst zum Alltagswortschatz gehört, steht das f mindestens gleichberechtigt neben dem ph. Beim Telefon ist die ph-Schreibung sogar veraltet – kaum jemand schreibt heute noch Telephon.
Wo das ph bleibt: Philosophie, Physik, Phase
Die Freigabe gilt nicht pauschal für jedes ph. Bei einer ganzen Reihe von Wörtern ist nur die ph-Schreibung richtig:
- Philosophie, Physik, Phase
- Alphabet, Phänomen, Sphäre
- Triumph, Phrase, Prophet
Ein Sonderfall ist die Phantasie: Hier sind beide Schreibungen möglich, Fantasie ebenso wie Phantasie. Wer dagegen Filosofie oder Fysik schreibt, produziert einen echten Fehler. Das Prinzip kennen Sie von Albtraum oder Alptraum: Die Reform hat an einigen Stellen Doppelformen geschaffen – aber eben nicht überall, und die Grenze muss man einfach kennen.
Vom Bauchtier zum Sternbild: die Herkunft
Das Wort geht auf das griechische delphís zurück, das mit dem griechischen Wort für Gebärmutter verwandt ist – derselbe Stamm steckt auch im Ortsnamen Delphi. Der Delfin ist also, wörtlich genommen, ein „Bauchtier“. Über das lateinische delphinus gelangte das Wort ins Deutsche. Solange die Herkunft im Schriftbild sichtbar bleiben sollte, war das ph gesetzt; die Reform hat dieses Prinzip für eingebürgerte Wörter gelockert.
In Eigennamen und in der Fachsprache hält sich das ph bis heute: Das Sternbild heißt Delphin, und im Sport ist Delphinschwimmen die ältere Bezeichnung – Delfinschwimmen ist ebenso korrekt. Wer also in einem Astronomie-Ratgeber oder in einer Schwimmordnung auf das ph stößt, sieht keinen Fehler, sondern Tradition.
Delfin oder Delphin in Redaktion, Schule und Werbung 2026
Wenn Sie 2026 einen Text für ein Aquarium, ein Reisebüro, eine Schulzeitung oder eine Werbekampagne schreiben, ist Delfin die sichere Wahl: Es entspricht der Duden-Empfehlung, und Redaktionen folgen ihr. So sehen typische Sätze aus:
- Reiseprospekt: Mit etwas Glück begleiten Delfine das Boot bis in den Hafen.
- Schulzeitung: Der Delfin ist ein Säugetier und atmet Luft.
- Sportbericht: Im Delfinschwimmen war sie an diesem Tag nicht zu schlagen.
- Werbung: Erleben Sie die Delfine hautnah – jetzt Tickets für das Delfinarium sichern.
- Astronomie-Ratgeber: Suchen Sie am Sommerhimmel das Sternbild Delphin.
Ein Stil-Tipp für alle Doppelformen: Entscheiden Sie sich einmal und bleiben Sie im gesamten Text dabei. Ein Delfin im ersten Absatz und ein Delphin im dritten wirken wie ein Versehen, obwohl beides richtig ist. Dieselbe Konsequenz lohnt sich bei Getrenntschreibungen wie wie viel oder wieviel – dort allerdings mit dem Unterschied, dass nur eine Form gilt. Ganz anders liegt auch der Fall bei Schifffahrt oder Schiffahrt: Dort gibt es seit 1996 nur noch eine korrekte Schreibung, und die hat drei f.
Merksatz und Kurztest
Für den Alltag genügt ein Satz: Delfin mit f wie Fisch – auch wenn er ein Säugetier ist. Und weil das ph an anderer Stelle bleibt, hilft eine kleine Übung. Ergänzen Sie f oder ph:
- Tele___on
- ___ilosophie
- Del___in
- ___antasie
- Trium___
Lösungen: 1 Telefon (Telephon veraltet) · 2 Philosophie (nur ph) · 3 Delfin (empfohlen) oder Delphin · 4 Fantasie oder Phantasie (beide richtig) · 5 Triumph (nur ph).
Was Leser noch wissen wollen
Ist Delphin mit ph falsch?
Nein. Delphin ist weiterhin korrekt. Der Duden empfiehlt jedoch Delfin, und in Redaktionen ist das f die übliche Wahl.
Heißt es Delfine oder Delphine im Plural?
Beides: Delfine und Delphine. Wer im Singular das f gewählt hat, behält es im Plural bei.
Schreibt man Delfinschwimmen oder Delphinschwimmen?
Beide Formen sind richtig. Im Sport ist Delphinschwimmen die ältere Bezeichnung; außerhalb der Fachsprache gilt die Empfehlung Delfinschwimmen.
Warum heißt es Telefon, aber Philosophie?
Die Freigabe des f gilt vor allem für die Wortteile -phon, -phot und -graph in eingebürgerten Wörtern. Philosophie, Physik oder Phase behalten das ph.
Das bleibt hängen
Delfin oder Delphin ist einer der wenigen Zweifelsfälle, bei denen Sie nichts falsch machen können – solange Sie eine Form wählen und dabei bleiben. Empfohlen ist Delfin, erlaubt bleibt Delphin, und in Eigennamen wie dem Sternbild steht das ph fest. Wer wissen will, wo die Reform ähnlich großzügig war und wo nicht, findet alle Fälle mit Kurzantwort in unserer Übersicht der häufigsten Rechtschreibfehler.
